Au-delà de l’orbite de Neptune s’étendent d’immenses profondeurs difficiles à étudier. À cette distance, de 30 à 50 fois celle qui nous sépare du Soleil, il fait extrêmement froid et très peu de lumière parvient de notre étoile… Pourtant, les recherches astronomiques de ces dernières années ont révélé beaucoup de choses sur les marges glaciales et obscures du système solaire.…

Pluton, ancienne neuvième planète rétrogradée au rang de planète naine… À défaut d’être restée dans le club des grandes, elle se sera au moins vu faire un groupe dédié ! Car Pluton n’est pas seule tout là bas, dans le berceau des comètes : d’autres petites planètes toutes aussi étranges passent également l’essentiel de leur temps au-delà de l’orbite de…

Ce sont généralement les grands oubliés de toutes les tournées encyclopédiques du système solaire : les Troyens et les Centaures. Pris individuellement, tous ces objets épars n’ont rien de très impressionnant… Ce ne sont que des cailloux de quelques dizaines de kilomètres tout au plus, éparpillés entre nos majestueuses planètes. Cependant, leur nombre force le respect : il y en…

Neptune, huitième planète du système solaire par degré d’éloignement à notre étoile, est un monde extrêmement éloigné. Tellement éloigné qu’il nous est totalement invisible à l’œil nu. D’ailleurs il n’a pas pu être découvert par hasard, et ce fut grâce au calcul, à partir de supposées incohérences dans les données orbitales d’Uranus, que la position de Neptune fut prédite par…

27 objets du système solaire ne sont pas nommés à partir de dieux, de déesses ou d’autres entités supérieures issues de panthéons pré-chrétiens. Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obéron et leurs coreligionnaires doivent leurs noms à des pièces de Shakespeare ou à des poèmes d’Alexander Pope. Ce qui leur a valu ces noms étonnants ? Avoir d’abord été découvertes par des…

Uranus, septième planète du système solaire par éloignement au Soleil, a rarement attiré l’attention. Seul un ciel nocturne extrêmement clair permet de la voir à l’œil nu, et ce ne fut qu’en 1781 que l’astronome anglais William Herschel remarqua son mouvement. Dans l’esprit humain, le système solaire s’enrichissait d’un nouveau membre majeur et sa frontière se retrouvait repoussée ! Cependant,…