Tous les goûts sont dans la nature… Et toutes les formes de communication possibles aussi ! Chaque être vivant, que ce soit entre les cellules de son corps ou avec d’autres organismes, communique. Et les moyens de le faire sont extrêmement variés, comme nous allons le voir ici. Petit tour des moyens de communication qui existent dans le monde vivant !
1 – Communication chimique
Le mode de communication le plus basique existant dans le monde vivant est de nature purement chimique. Sans qu’aucune conscience ne soit en jeu, les cellules vivantes, indépendantes ou au sein d’un organisme unicellulaire, de façon coordonnée et dans un but précis ou non, échangent des molécules. Ce mode de communication proprement ancestral se retrouve même chez les champignons et les plantes. On peut également citer le cas des fourmis, qui se servent notoirement de phéromones pour se reconnaître entre elles et échanger des indications 1.
2 – Communication électrique
De l’électricité est constamment généré par les êtres vivants et avant tous les animaux. C’est ce phénomène chimico-physique qui fait fonctionner tous les systèmes nerveux ! Au niveau inter-organismes, on sait que certains poissons, et notamment les requins, sont passés maîtres dans l’art de repérer le champ électrique généré par leurs proies potentielles et leurs congénères 2. Sans oublier que, même si on pourrait arguer que ceux-ci ne sont pas « naturels », l’essentiel de nos moyens de communication longue distance actuels reposent également sur l’électricité !
3 – Communication gustative
Passer par le goût pour communiquer ne semble pas évident. Et pourtant, le goût en tant que moyen fin d’identifier les substances environnantes est un sens apparu très tôt dans l’histoire de la vie ; il y a de cela au moins 450 millions d’années 3 ! Aujourd’hui encore, certaines espèces animales s’en servent de façon pour le moins… inattendues. Ainsi, il a été récemment démontré que les dauphins sont capables de différencier leurs congénères à partir du goût de leur… urine 4. Une capacité bien pratique, quand il est difficile de se reconnaître facilement par d’autres méthodes !
4 – Communication olfactive
Une majorité d’animaux se reposent très fortement sur leur odorat pour appréhender le monde autour d’eux. C’est notamment le cas de nombres d’espèces qui vivent encore près de nous : les chiens, les chats, les chevaux, les porcs, les moutons, les vaches… Or les odeurs ne permettent pas seulement de mieux appréhender son monde, mais aussi d’échanger des informations utiles. Ainsi de très nombreuses espèces de mammifères marquent leurs territoires par les odeurs (pas besoin de vous faire un dessin !). Ce sont aussi les odeurs, qui entre autres, leurs permettent d’échanger des informations sur leur disponibilité sexuelle (au moment des chaleurs). Un monceau de communications cruciales !
5 – Communication visuelle
De nombreuses informations peuvent être transmises de façon purement visuelle, et les animaux ne s’en privent pas. Qu’il s’agisse de se fondre dans le décor ou de paraître plus gros ou menaçant par exemple, on peut facilement transmettre de « fausses » informations visuellement ! On peut aussi indiquer à quel point on est sain et fort de façon visuelle (le paon ayant poussé le principe à son paroxysme). Enfin, les signaux visuels peuvent être combinés pour former, abstraitement, un message plus complexe. C’est ce que font les abeilles, dont la « danse » permet d’indiquer où se trouvent les dépôts de fleurs les plus proches 5 ! Dans la même veine, en plus complexe, on retrouve aussi la langue des signes chez l’humain ! Sans parler évidemment de l’écrit…
6 – Communication sonore
Évidemment, c’est l’utilisation de sons qui est au cœur des communications humaines. Il y a d’abord tous les éléments sonores que nous pouvons produire dès les premiers mois de notre vie : cris, pleurs, gazouillements, couinements, grognements… Autant de capacités que nous partageons avec bien d’autres mammifères (grands singes, cétacés…) et, pour certains, avec les oiseaux. Cependant, chez bébé comme chez les animaux, ces productions ne sont là que pour communiquer des informations basiques et « directement » : détresse, peur, colère, joie… Pour plus de complexité, il faut le codage de la langue, ce moyen de communication central que nous développons tout au long de notre croissance et qui ne nous quitte plus !
7 – Le toucher ?
Communiquer par le toucher semble être une idée saugrenue. Après tout, ce moyen d’expression et de perception ne peut se faire qu’avec un contact physique direct, ce qui n’est pas le plus pratique. Et pourtant, chez de nombreuses espèces, là aussi appartenant à de nombreux groupes vivants, le contact physique permet de partager de l’attention, de la considération, de l’affection… Ce sens a d’ailleurs été coopté chez l’humains pour l’usage du braille, qui permet aux personnes aveugles et fortement malvoyantes d’accéder aux informations communiquées par écrit !
Existe-t-il dans la nature des modes de communication dont nous ignorons encore tout ? Peut-être… Nous n’avons par exemple appris que très récemment que de nombreux animaux peuvent percevoir le champ magnétique terrestre 6. Évidemment, il n’existe pour l’instant aucun signe d’animal capable d’émettre son propre champ magnétique, même minime, mais un canal de communication basé sur la magnétoreception pourrait être utilisé ailleurs, par exemple sur une autre planète…
1 ↑ https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/trail-pheromone
2 ↑ https://www.americanscientist.org/article/the-discovery-of-the-sharks-electric-sense
3 ↑ https://www.nature.com/articles/486S16a
4 ↑ https://www.theguardian.com/environment/2022/may/19/dolphins-can-recognise-each-other-by-taste-of-their-urine-study-finds
5 ↑ https://askabiologist.asu.edu/bee-dance-game/introduction.html